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Lo que cuenta como preservación en una tradición o linaje particular es complicado. Este, sin embargo, es un libro relativamente breve, por lo que intentaré simplificarlo. Con ese fin, he agrupado tradiciones de preservación divergentes e históricamente contingentes en tres marcos distintos. Los describo como artefactual, informativo y folklórico. Estos marcos de preservación son precisos solo en la medida en que son útiles. Lo que presento es menos una historia de preservación que una movilización de esa historia para resolver cómo los conjuntos de ideas divergentes coexisten bajo la idea de preservación.

Para asegurarme de que este enfoque sea lo suficientemente amplio, exploro estas nociones de preservación en áreas tan diversas como el desarrollo de la preservación del entorno construido; conservación del arte; la tradición manuscrita; enfoques para la gestión de jardines de mariposas; la llegada de la tecnología de sonido grabado y el desarrollo de la historia oral; y el desarrollo de fotografía, microfilmación y el reformateo para preservación. Cada episodio y tradición ofrece un modelo mental para considerar y desplegar para diferentes contextos en la preservación digital. Cada caso proporciona un medio para probar y verificar nuestras propias suposiciones sobre qué es exactamente la preservación. La comprensión de estos contextos y significados de la preservación, establece un vocabulario para articular cuáles aspectos de un objeto deben mantenerse en el futuro, con una intención determinada para su uso futuro.