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Entendiendo los objetos digitales

"Construimos nuestras computadoras de la misma manera en la que construimos nuestras ciudades -a través del tiempo, sin un plan, sobre ruinas." - Ellen Ullman (1998)

"La mayoría de la gente prefiere permanecer en la superficie de las cosas." — Vivian Jaffe (2004)

Hacer preservación digital requiere de un entendimiento fundacional de la estructura y la naturaleza de los medios y la información digital. A lo largo de este capítulo intentaré proporcionar dichos antecedentes a través de tres corrientes de la investigación y el estudio de nuevos medios. Primera: toda la información digital es material. Segunda: las bases de datos son una forma mediática esencial para entender la lógica de los sistemas de información digital. Tercera: la información digital se entiende mejor como parte de un conjunto de plataformas anidadas. Comenzaré primero dando un resumen de estos tres puntos y luego ahondaré más en ellos.

Siempre que la información digital es almacenada se encuentra físicamente codificada en un medio. Es crítico reconocer que el flujo de bits en bruto (la secuencia de unos y ceros codificada en el medio original) tiene la habilidad tangible y objetiva de ser grabada, copiada y verificada. Esto entrega un primer principio esencial como base de la preservación digital. Sin importar lo complejo que sea un sistema digital, en algún lugar guarda información binaria codificada en un medio físico. Con ese fin, es posible establecer cuál es la secuencia de bits completa de un medio en particular, o de un archivo específico y utilizar técnicas para crearle una especie de huella digital que después puede ser utilizada para verificar y autentificar copias perfectas. Hay una linealidad inherente de la información digital a este nivel físico del flujo de bits. Donde sea que esté codificada la información, hay un primer bit y un segundo y un último bit. Sin embargo, esta característica es abstraída en el nivel de la recuperación y el manejo de la información, lo que resulta en algo radicalmente distinto a lo que ocurre en la mayoría de nuestros otros medios.

La lógica de los medios computacionales es, en gran medida, la lógica de la base de datos. Así como el índice o el códex pueden proporcionar una metáfora valiosa para el orden y la estructura de un libro, la investigación y los estudios sobre nuevos medios sugieren que la base de datos es y debe ser abordada como la metáfora fundamental de los medios digitales. Desde esta perspectiva, en una base de datos no existe una "primera fila" constante, en su lugar, la presentación y orden de la información digital se basa en la consulta o búsqueda específica realizada sobre los datos. Dado que las bibliotecas y archivos han basado por largo tiempo sus concepciones de orden en las propiedades de los libros y los documentos en papel, la adopción de esta lógica de la base de datos tiene implicaciones importantes para permitir la accesibilidad de los materiales digitales a largo plazo.

Los sistemas digitales son plataformas puestas una sobre la otra. Si bien los flujos de bits son lineales, la lógica de base de datos en medios nuevos funciona de una forma ciertamente no lineal. Al nivel de la base, esos flujos de bit lineales son animados, reproducidos, manipulados, alterados y puestos en uso e interacción a través de capas anidadas de plataformas. Al acceder a un objeto digital, los dispositivos computacionales interactúan con las estructuras de los sistemas de archivo, con los formatos de archivo y otras varias capas adicionales de software, protocolos y drivers. Explicaré un par de ejemplos que ayudarán a aclarar este concepto. La experiencia del rendimiento de un objeto en una pantalla en particular, como jugar un videojuego o leer un documento, puede en si misma ofuscar muchos de los aspectos importantes de un objeto digital que