Letter from Barthelemi Tardiveau to St. John de Crevecoeur, 19 January 1789

Philadelphie Janv^r 19^e 1789./.

Monsieur et cher ami

Nevous avisez plus, je vous prie, de plaisanter sur la protection que j'ai accordée à M^r Ledru. C'est bien à vous, vraiment, à faire comparaison entre votre Mons Nancrède et mon protégé; entre un misérable Gazettier, un Cuistre de Collège, et un Reverendissime Moine que j'ai fait Curé des Illinois! s'il vous arrive à l'avenir de goguenarder encore sur le compte d'un Membre de la Sainte Eglise à qui jeveux du bien, prenez garde que je ne me fourre dans la tête d'en faire un Evêque pour vous faire enrager. - Mais, doucement. Ne profanons point par des plaisanteries déplacées la dignité du sujet dont j'ai à vous entretenir; et reprenons une noble gravité, pour vous instruice de l'effet de ma lettre à M^r Carroll. Or sus, Muse, commençons - Trop haut d'une octave: ce n'est pas là le ton qui convient non plus. L'Eglise n'a pas besoin de toutes les fariboles; et puis, connait-elle les Muses? Que diantre! comment donc s'y prendre? Il faut toujours je ne scai combien de simagrées quand on veut parler de ces gens-là. Oh par ma foi, disons les choses comme nous pourrons, et laissons aller notre fantasque genie, tantot serieux, tantot badin, suivant la mouche qui le pique.

M^r Ledru, Jacobin de son métier, et Pilote du Paradis dont il connait toutes les routes comme vous connaissez vos culottes, et qui les indique à ceux qui veutent bien lui payer lac passade ici-bas, était porteur d'une très longue lettre de moi à M^r le Vicaire Apostolique. Je n'y disais rien de lui, sinon que je ne le connaissais pas. Ne voilà-t-il pas une belle lettre de recommanda= tion? Mais en revanche, j'y disais bien des choses de M^r de la Valinière, et assurément ce n'etait pas son panégirique que je faisais. M^r Carrol était fortement et avant ageusement prévenu en favour de cet homme. Cependant, mon Epitre eut le pouvoir de faire une révolution dans ses idées, et M^r de la Valinière a fait le culebutte. M^r Ledru a obtenu le droit de prêtrizer aux Illinois et au Poste, mais avec une petite restriction dont il n'est pas instruit. M^r Carrol m'a écrit une lettre très longue et très honnête, dans laquelle il m'assure de toute la confiance qu'il en moi, me connaissant, dit-il, par le témoignage de quelques amis communs; me demande des informations sur le compte des autres Prêtres de Cahokia et du Poste Vincennes, de la conduite desquels il a reçu beaucoup de plaintes; et enfin m'informe qu'il n'a donné les pouvoirs à prolonger ou à les lui retirer sur le témoignage que je lui rendrai desa conduite aux Illinois. - Vous voyez si j'ai voix au Chapitre, et s'il est en mon pouvoir de rendre service à un ami.

Pour peu que le coeur vous en dire, je puis vous procurer une place de Sacristain ou de Chantre, aux Kaskaskias, aux Cahokias, ou au Poste Vincennes; vous n'avez qu'à choisir. Peut-être même, si vous êtes joli garçon, que je vous ferai avoir une de ces Cures, tandis que je suis en train d'en donner.

Pour peu que d'en vouloir vous nous fassiez les mines, On peut pur vous servir remuer des machines.

Nous allons maintenant voir un beau charivari. Il ne parait point par la lettre de M^r Carrol qu'il ait destitué M^r de la Valinière; au contraire. Ainsi, nous n'aurons faute de Pasteurs spirituels

Quelle prospérité! pour un, en voilà deux.

Je frémis, quand je pense à la sainte guerre qui est prête à s'allumer. D'un coté l'on voit le fils de S^t Dominique, qui armé d'un Brévet équivoque: deux puissantes divinités, la faim, et la soif, aiquillonnent son courage: il est conduit, par l'amour - Profane! y pensez-vous? - L'Amour! - un Religieux! - Oui sans doute; que ne me laissiez-vous achever? Il est, vous dis-je, conduit par l'amour d'un bon bénéfice. Il a pour lui les ordres de son Général, l'assistance d'un certain Aide-de-camp que nous ne nommerons pas, et la voix du peuple:

Vox populi, vox Dei.

D'autre part s'avance son redoutable rival, fier d'avoir mis dans ses chaines un peuple entier, chicauneur en diable, violent, emporté. Tout aussi amoureux que l'autre, ses desirs ardeus sont embrazés plutot qu'assouvis par la jouissanie; et il se fera un plaisir malin de rester, parcequ'il sait qu'on le déteste. Dieu tout= puissant! que de maux je prévois! Que d'éxorcismes! que d'anathêmes! Que de horions! que de coups de Bonnet carré! L'un jette son Etole autour du cou de son ennemi, l'abbat, le terrasse, et le traine dans la fange.

Sous les murs d'Ilion, tel, et moins grand encor, Achille promenait le cadavre d'Hector.

Celui-là se relève, poursuit son adversaire, saisit le goupillon du Beni= tier, et d'un revers adroit, que la main d'un Dieu de son parti dirige sur la tonsure rivale, il fait voler la [catate?] que le vainqueur insolent portait en guise de couroune triomphale. La terre est jonchée de lambeaux de soutanes et de feuillets de Breviaires. Tout l'Olympe a les yeux fixes sur les combattans: le Destin prend ses immortelles balances pour y peser le sort de cette fameuse journée; et cependant, la discorde échevelée vole de rang en rang.

Dans nos preux champions, son soufle fait brûler l'ardeur de la vengance, et la soif de regner.

Muse! je vous y prens: les doigts vous démangent: vous grillez de vous mettre de la fête, et déu venir aux mains. Mais parbleu, ma mie, vous n'en tûterez que d'une dent, et je vais bien vous attrapper, car faute papier, ici se terminent la guerre sacréa et le poeme épique dont vous étiez prête à accoucher. B: Tardiveau