Introduction

INTRODUCTION

I. — AVANT-PROPOS ET DÉDICACE

A tous ceux qui ignorent notre vieille poésie nationale,
à tous ceux qui ont souci de la connaître, nous dédions
ces quelques pages.

La France, qui est la plus épique de toutes les na-
tions modernes, a jadis possédé deux cents Poëmes
populaires consacrés à des héros chrétiens , à des héros
français.

Ces poëmes étaient chantés, et se rattachaient par
leur sujet à certaines familles héroïques, à certaines
gestes. De là leur nom de « Chansons de geste ».

Imaginez de longs récits poétiques où plusieurs mil-
liers de vers sont inégalement distribués en un certain
nombre de tirades ou laisses. Et figurez -vous, dans
chacun de ces couplets, tous les vers terminés à l'ori-
gine par les mêmes assonances, et, plus tard, par les
mêmes rimes. Telles sont les Chansons de geste; tels
sont ces chants épiques de la France que toute l'Europe
a connus, imités et traduits, et qui ont fait le tour du
monde avec nos traditions et notre gloire.

Or, la plus antique, la plus célèbre, la plus belle de
toutes les Chansons de geste, c'est la Chanson de
Roland.